Разработчики Ubuntu решили что системе пользователь root не нужен. Вместо этого нужно использовать sudo с паролем к текущему акаунту.
Из-за этого решения, чтобы использовать команду su, в консоли необходимо набрать: sudo passwd
и задать пароль для пользователя root, тогда этот пароль можно использовать и для su.
Источник: http://habrahabr.ru/post/28589/